Ist eine deutsche Landwirtschaft ohne osteuropäische Erntehelfer überhaupt denkbar? Vermutlich nicht, denn trotz eines zunehmenden maschinellen Einsatzes ist bei der Ernte von Spargel, Erdbeeren, Niederstamm-Obstbau oder Streuobst ein Verzicht auf manuelle Hilfe nicht denkbar. Saisonarbeit wird es in Deutschland also auch 2011 in ausreichendem Maße geben. Aber kommen auch genügend Saisonarbeiter in den Westen?

In 2011 fallen für die Staaten, die 2004 der Europäischen Union beigetreten sind, Einschränkungen bezüglich der Arbeitnehmerfreizügigkeit weg. Arbeitssuchende aus Polen, aber auch Tschechen, Ungarn und weitere dürfen dann in Deutschland genehmigungsfrei jede Stelle annehmen. Bisher war das nicht möglich, wobei für den Bereich Saisonarbeit besondere Regelungen galten – zum Vorteil der deutschen Landwirtschaft, der deutschen Gastronomie und weitere Sektoren, die in den Genuß kamen, das Saisonarbeitverfahren der Bundesagentur für Arbeit anwenden zu dürfen. Doch damit ist jetzt Schluß – lediglich für Saisonarbeiter aus Rumänien und Bulgarien sowie für Kräfte aus bestimmten Staaten aus dem Nicht-EU-Raum (derzeit nur für Kroatien angewandt) findet das Saisonarbeitsverfahren der Arbeitsagentur weiterhin Anwendung.

Diese neue Gesetzeslage macht eine Beschäftigung als Saisonarbeitnehmer 2011 für die bisher in Deutschland so zahlreich vertretenen Polen uninteressanter. Natürlich werden auch weiterhin Saisonarbeiter aus diesen Staaten nach Deutschland kommen, doch werden viele (insbesondere solche mit deutschen Sprachkenntnissen) auch andere Stellen finden können, die deutlich besser bezahlt sind. Auch wird die Gefahr zunehmen, dass Saisonarbeiter zwar auf ihrer Arbeit in Deutschland wie geplant beginnen, dann aber nach wenigen Wochen etwas lukrativeres gefunden haben und  den Landwirt mit seiner Arbeit alleine lassen. Durch den harten Wettbewerb ist in der deutschen Landwirtschaft nur ein sehr geringes Lohnniveau anzutreffen, weshalb die Saisonarbeit für deutsche Arbeitnehmer oft als wenig attraktiv angesehen wird – und zudem körperlich sehr anstrengend sein kann.

Man sollte aber wissen: Spargel zu ernten ist körperlich eine sehr anstrengende Tätigkeit. Wer Rückenprobleme hat oder aus sonstigen Gründen nicht über einen längeren Zeitraum knienend oder bückend arbeiten kann, sollte sich vielleicht bessere eine andere Beschäftigung suchen.

Da Spargel mit der Zeit immer populärer wurde, stieg auch der Bedarf an Saisonarbeitern, die den Spargel-Bauern unterstützen. Möglicherweise ist jetzt jedoch ein Höhepunkt erreicht, aber auf dem hohen Niveau, also bei der großen Nachfrage nach Saisonarbeitern, wird man langfristig nicht auf die Saisonarbeiter aus Polen, Rumänien und Bulgarien verzichten können.

Doch der Bedarf an Saisonarbeitern kann auf diese Weise nur teilweise gedeckt werden. Schließlich ist der Beruf des Erntehelfer ein äußerst anstrengender, so dass beim ein oder anderen rasch das Interesse an einer solchen Arbeit nachlässt. Deshalb werden seit mehreren Jahrzehnten Erntehelfer aus Osteuropa angeworben. Gerade Polen gehören feste zur deutschen Landwirtschaft dazu, langjährige Partnerschaften, ja Freundschaften sind auf diese Weise entstanden. Die Erntehelfer aus Osteuropa kommen gerne wieder, denn mit der harten, aber für osteuropäische Verhältnisse gut bezahlten Saisonarbeit können sie in ihren Heimatländern finanziell einfach besser klar kommen. Und sich vielleicht auch den ein oder anderen kleinen Luxus leisten.

Dazu kommen auch immer mehr Saisonarbeiter aus Bulgarien und Rumänien. Auch die finanziell sehr angespannte Lage in Ungarn zwingt viele Ungarn dazu, sich ein Zubrot als Erntehelfer in Österreich oder Deutschland zu verdienen. Die Zahl der Saisonarbeiter aus Osteuropa wird aus diesen Gründen im Jahr 2009 vermutlich deutlich über der von 2008 liegen, als ein Arbeitskräftemangel festzustellen war.

Eine weitere Parallele zur “klassischen” Saisonarbeit ist der Einsatz osteuropäischer Saisonarbeitskräfte. Deutsche Arbeitnehmer sind für die anstrengende und schlecht bezahlte Tätigkeit nicht oder nicht in ausreichender Anzahl zu gewinnen. Da die hohen Energiekosten und das sich wandelnde Verbraucherverhalten die Nachfrage nach lokalen Agrar-Erzeugnissen stützen werden, was gleichfalls für die verarbeiteten Rohstoffe gilt, wird auch der Bedarf an Saisonarbeitskräften konstant bleiben. Teilweise hat er sogar in den letzten Jahren zu genommen. Denn trotz Mechanisierung und Automatisierung in der Landwirtschaft ist Handarbeit ein unverzichtbarer Bestandteil des landwirtschaftlichen Alltags. Erdbeeren beispielsweise können nur per Hand geerntet werden.

Der Bedarf an Saisonarbeitskräften wird also konstant bleiben. Dadurch profitieren die osteuropäischen Volkswirtschaften, denn das Geld, dass die Saisonarbeitskräfte aus Deutschland mitbringen, ist in ihren Heimatländern mehr wert und hat schon so manche Existenzgründung ermöglicht.